幹細胞療法又有一項新突破！花蓮慈濟醫院眼科研究中心，歷經三年多的時間，利用自體且取得容易的少量血液與皮膚的體細胞，成功分化成人類誘導性多功能幹細胞（iPS）；再分化為「視網膜色素上皮細胞」、「感光細胞」與「視網膜節細胞」。未來可望修復視網膜病變及視神經受損，為失明患者帶來重見光明的希望，而這項創新研究也發表在2019年國際學術期刊《Cells》中。
《文章目錄》黃斑部病變是老年人失明第一大主因 過往治療效果有限
台灣65歲以上的人口中，約有10 %罹患老年性黃斑部病變，其中約有30%患者會隨著病程，視網膜及感光細胞產生不可逆的退化，是老年人失明的第一大主因。
花蓮慈濟醫院眼科研究中心主任蔡榮坤醫師表示，目前臨床針對上述患者，治療方式主要為眼內注射抗血管新生藥物，來幫助抑制血管新生，病人需面臨每1-3個月反覆注射的壓力。可上述療程對於已經發生嚴重視網膜損壞及感光細胞萎縮的病人，效果相當有限，且至今尚無有效治療方式問世。
蔡榮坤醫師指出，事實上人體眼睛的視網膜，就像照相機的底片一般，主要用來感光，感光後會將影像傳往腦部。而黃斑部就位在視網膜的中央，所謂的出血性老年性黃斑部病變，就是因為在色素上皮層退化而長出新生血管，產生水腫、出血等現象，導致看東西扭曲變形，視野中央出現黑影的現象。可偏偏過去的治療方式，都沒辦法真正的根治黃斑部病變。
幹細胞技術新突破！台研究團隊成功製造再生視網膜，將展開動物實驗
但值得慶幸的是，隨著幹細胞技術的進步，多功能幹細胞（iPS）讓治療出現了新希望！蔡榮坤醫師表示，花蓮慈濟醫院眼科研究中心花了3年多的時間，利用自體且取得容易的少量血液與皮膚的體細胞，成功地分化成誘導性多功能幹細胞（iPS），再分化為「視網膜色素上皮細胞」、「感光細胞」與「視網膜節細胞」。
還利用分化誘導多功能幹細胞技術，製造出視網膜微組織結構，以及建立感光細胞分化技術，進一步形成有視神經傳導功能的視神經結構。雖然未來要正式將iPS細胞應用在視網膜退化與視神經萎縮病人的治療上，還需要繼續研究努力。但是這項研究發現了未來可能的治療方向，而研究團隊在今年將展開動物實驗，未來可能應用在青光眼合併視神經萎縮患者身上。
蔡榮坤醫師指出，製作iPS細胞需要花上好幾個月，還需要特殊設備的實驗室，優秀的研究團隊也不能少。其十分感恩有一群來自尼泊爾、印度、越南等專業的研究夥伴加入。他表示，包括像是老年性黃斑部病變、青光眼等視神經萎縮、受損造成失明的病症，其實現有的醫療方式，對某些較嚴重的病人，目前能做到的有其限制性。
所以，眼科研究中心希望能積極投入細胞治療，盡快讓民眾有新的選擇，而且是精準有效的治療。雖然這方面的實際運用仍有長路要走，但仍希望能為許多因眼疾而「來不及」治療的病人找出「來得及」的解藥。